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Si rileva che le famiglie stanno diventando strutturalmente sempre più piccole: tra il 1988 ed il 1998 le famiglie sono aumentate in maniera maggiore rispetto alla popolazione, passando da 19.872.000 a 21.210.000, con un incremento percentuale, nel periodo in questione, del 6,7%. Pertanto in questo decennio il numero medio dei componenti della famiglia italiana è diminuito, passando da 2,9 a 2,7.
Questi valori sono influenzati, oltre che dalla diminuzione delle nascite, che comporta di per sé una diminuzione dei componenti della famiglia, dall’aumento della vita media che, facendo aumentare gli stati di vedovanza, fa aumentare di pari passo le famiglie formate da una sola persona, che nella maggioranza dei casi è la donna (poiché la vita media delle donne è di 6-7 anni superiore a quella degli uomini).

 

 

Tabella 4: Famiglie per numero di componenti (valori percentuali).

 

Inoltre, come evidenzia la dott.ssa Sabbadini dell’ISTAT, nella diminuzione del numero di componenti ha influito anche la riduzione del numero dei componenti delle coppie con figli. Dietro queste trasformazioni agisce il calo della fecondità che incide sulla diminuzione del numero di figli per coppia. Nell’arco degli ultimi 5 anni sono aumentate le coppie con un figlio sul totale delle coppie con figli dal 43,8% al 45,2% e sono diminuite le coppie con tre o più figli dal 13,7% al 12,1%. Le coppie con due figli sono rimaste tendenzialmente stabili. Analogamente dicasi per i nuclei monogenitoriali: quelli con un figlio solo sono passati dal 66,9% al 68,7% del totale, mentre quelli con tre o più figli sono diminuiti dal 7,2% al 5,3%.

 

 

 

Tabella 5: Percentuali delle coppie per numero di figli (anni 1998 – 1999).

 

Le coppie senza figli sono aumentate da 3.700.000 a 4.500.000 tra il 1988 ed il 1998, passando dal 23% al 27% delle coppie; viceversa le coppie con figli sono diminuite da 10.500.000 a 10.000.000.

A tal proposito risulta interessante sottolineare che l’aumento simultaneo delle coppie senza figli da un lato e delle coppie con un solo figlio dall’altro si traduce, in concreto, in una sempre più vistosa carenza di fratelli e cugini. Questo sconvolgimento nella fisiologia della struttura familiare comporta inevitabili implicazioni per il bambino: non solo nell’ambito della socializzazione, poiché per un numero sempre maggiore di bambini le esperienze coi pari età sono ormai relegate nell’ambito delle strutture e dei servizi socioeducativi, e non più anche all’interno della famiglia e del parentado. Inoltre avviene che il confronto con “l’altro”, necessario per la loro crescita psicologica, avviene per lo più con riferimento al mondo degli adulti.
Oltre a quelli fino ad adesso illustrati, esiste un altro fenomeno che contribuisce al mutamento delle strutture e delle dinamiche familiari ed è la sempre maggiore instabilità del vincolo matrimoniale. In Italia il numero di matrimoni ha toccato nel 1998 il minimo storico di 276.570 unità, mentre ancora nei primi anni '70 erano più di 400.000; all’opposto, in appena 4 anni le separazioni sono aumentate di oltre 10.000 unità, arrivando a più di 62.000 nel 1998, ed i divorzi sono aumentati di quasi 6.000, superando nello stesso anno 33.000 casi.

  

 

Tabella 6: Separazioni e divorzi in Italia (valori assoluti).

Percentualmente, nel 1998, ogni 1000 coppie, 4,1 coppie hanno deciso di separasi e 2,3 ottengono il divorzio.
Come si evidenzia nella tabella n.7 esistono delle differenze di distribuzione del fenomeno in base alla provenienza geografica; si evidenzia che al nord 5,1 coppie ogni 1000 decidono di separasi contro il 2,7 del sud Italia e Isole; tale differenziazione risulta valida anche per quanto riguarda il divorzio.

 

 

Tabella 7: Separazioni e divorzi per ripartizione geografica (anno 1998).

Parallelamente all’aumento del numero, nel corso degli ultimi anni, delle separazioni e dei divorzi si registra una minore importanza del vincolo religioso nelle proprie scelte di vita

 

 

 

Tabella 8: Matrimoni in Italia per rito (anni 1992 – 1998).

Come si evince dalla tabella n.8 sempre più coppie decidono di sposarsi con il solo rito civile; questo può essere dovuto oltre alla minore importanza della sfera religiosa nelle proprie scelte di vita, anche ad un numero sempre crescente di divorziati/e che decidono di risposarsi. Inoltre l’ISTAT segnala che nel corso degli ultimi 20 anni, il numero di ripensamenti, ossia, dei potenziali separati che decidono di ricostituire il legame di coppia dissolto, ha subito una progressiva diminuzione. Ciò fa pensare, che il divorzio venga sempre più considerato come una scelta definitiva che i coniugi prendono nella piena consapevolezza di voler mettere fine alla propria unione matrimoniale.Comunque, l’Italia registra tassi di divorzialità sensibilmente inferiori rispetto alla media degli altri Paesi europei, ciò può essere compreso facendo riferimento all’esistenza di fattori culturali e di vincoli religiosi fortemente radicati nel nostro tessuto sociale che ancora condizionano le scelte personali. Inoltre, è importante sottolineare che in Italia è in vigore un procedimento legale che, rispetto agli altri Paesi, vincola temporalmente il processo di rottura della coppia, rendendo la situazione italiana difficilmente comparabile con quella del resto d’Europa.
Ricapitolando, dai dati esposti si evidenzia che a tassi più alti di separazioni e divorzi corrispondono, mediamente, valori più bassi di natalità, e viceversa. Una tale relazione inversa tra questi due fenomeni sta ad indicare che:

-        un numero maggiore di figli può rappresentare una sorta di freno nelle decisioni di separazione e/o divorzio;

-        una maggiore instabilità matrimoniale spinge a considerare la maternità/paternità una scelta più remota.